身为砂拉越人，我一直很清楚一件事，在这片土地上，我们的尊严不是靠别人施舍，而是靠自己争取。
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经过近十年的“政治洗礼”，砂拉越本土意识早已强烈抬头，不是空喊口号，而是透过一系列实际行动与制度成果，让联邦不得不重新看待我们。
当吉打房屋、地方政府、卫生事务委员会主席拿督曼苏公开揶揄称，“要拉沙巴人的票，给Gardenia面包就好。”看到这番傲慢言论，我不只是为沙巴人生气，也深深感到东马一直承受的轻视。
曼苏的道歉，我不在乎。因为伤害已造成，东马任何民族都不该接受这种公开侮辱，更不该被贬为“用面包就能收买”的群体。身为东马人，我知道这并不是一句玩笑，而是来自制的偏见。
2016年砂拉越选举，已故敦阿德南领军的砂政府团队喊出“砂拉越是砂拉越人”，试图打开与联邦抗衡的突破口。那是砂拉越自主意识明显觉醒的年代。而如今在沙巴，我看到了同样熟悉的气息，“沙巴是沙巴人”正在蓄势成形，这股声音已经非常强大。
砂拉越如今的强大从来不是天上掉下来，而是一步步走出来的；这份靠砂拉越自己打造的底气，使砂拉越成为今日马来西亚最稳定、最具谈判力的力量之一。
沙巴与砂拉越的处境相似，却在历史过程中走出不同路线。我们都是多元族群、同样民风淳朴、同样承受被边缘化。但这些年，砂拉越成功把“本土意识”转化为制度力量，沙巴却因政党频繁更替与内部分裂，一再错失关键的政治筹码。
所以，当有议员敢在国会说“给 Gardenia 就能换你们选票”时，那不是玩笑，而是沙巴与整个东马长期政治弱势的缩影。那一句话刺痛的不只沙巴，而是整个东马。
我们东马人要的，是尊重，不是施舍；
我们不要饼乾、不要面包、不要选举时的糖果；
我们要的是，该属于我们的权力、资源、份额、自治与尊严。
沙巴人民要的是更公平的税收回流、更大的石油收益、更透明的基建、更值得信任的自治架构，这些都是写进1963年建国契约的承诺，不是额外要求。
沙巴与砂拉越的未来必须是并肩的，而不是被轻视的。
Gardenia面包事件提醒东马人，当你没有谈判力量，别人就会替你定义价值。
砂拉越今天被尊重，是因为我们有能力让别人不敢轻视。沙巴若能整合本土力量、巩固内部、坚守自治路线，也能走出自己的“沙巴模式”。
(星洲日报．砂拉越．情怀大地．作者：詹亨敏）
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