老街老行业四之一.从水上货船说起 川行江畔村落.运送日常用品.水上货船渐退役

1960年代，水上货船全是木制小船，行驶于上游和下游。到了1970年代，木船逐渐转变为铁船，刘扬祥成为首位转用铁货船的业者。现在的“开顺”铁货船已经使用近30年，当初木船的马力仅20匹，而现在的铁船马力则达270匹。

刘扬祥年少时家境贫困，中学未满一年便辍学打工。第一份工作在马克路的商店，晚上去读夜校学习做帐。掌握做帐技巧后，他转到丹绒公集合作社担任秘书兼理帐。1968年，他的首份工作月薪仅有60元，后来在合作社就业，工资领得160元。
靠信用跑貨船起家

60年代末期，社会戒严混乱，刘扬祥决定去跑船。然而帮人打工赚取微薄收入，不如自己创业。他身无分文，靠著东凑西借，还有太太包装糖果和豆类售卖所赚的钱，买下第一艘木船，开始经营水上货船生意。夫妻俩苦心经营，搬运一百公斤的白米也是亲力亲为，艰辛不已。

“虽然买下了木船，但完全没有资金做生意，我一间间找店主老板寻求资金，得到信任后，销售物品再缴付货款。”

刘扬祥说，他向华达银行的周平清透支3万，最终用到7至8万令吉，银行对他非常好，他每周按时还款，靠守信用白手起家。
回忆起木船沉没的经历，刘扬祥没有推搪拖欠的债务，坚持还清。有人笑他傻，船只未运行就发生沉船，还要还人钱，但他认为做生意必须讲信用，没有信用就无法成功。

刘扬祥给自己的货船取名为“开顺”，寓意开船越开越顺，这名字也成为他生意的象征。当时没有经验的他，只能靠勤奋与坚持，一步步打下基础。抱著理想和梦想，凭藉初生之犊不怕虎的勇气，敢于闯荡，最终成就事业。

正因走过艰辛的路，刘扬祥有担负教育的责任。作为光民独中校友会主席，他尽所能帮助那些家境困难的学生。他劝勉年轻人要重视学业，“在我那个年代，没有经济能力念书，只要肯拼搏就有机会。但现在更需要学识作为基础。现在不能够不读书，读书是最基本的，年轻人应当好好读书，求取知识。”

以前，水路是唯一的交通方式，如今随著陆路交通的完善，水上货船服务进入夕阳。据了解，其他货船业者已经出售他们的船只，其中一艘船自从加帛道路贯通后便不再运行，还有一艘则是一个月才行驶一次。

水上货船的黄金时代已经过去，刘扬祥和“开顺”是夕阳余晖。