83岁的李月花是砂拉越古晋80年代首名素食女主厨,也是第一个创设素食馆的女性。
早年素食并不普及,一心想推广素食的她,在机缘巧合之
下,踏上推广素食餐饮之路,也无心插柳,发展成为她一生的事业。
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李月花数年前动了手术,部分记忆丧失。不过,在她回
忆起早期经营素食餐饮业的辛劳时,依然记得自己是当时第一个开始学做素菜的女性。在访问过程中,她更不时重复说“没有人会做素菜,要找素菜很困难”。
任功德林主厨 一心推广素食
1982年,台湾素食业者前来古晋开拓素食餐饮业市场,并开设素食馆“功德林”,李月花一心想要为推广素食而努力,毅然答应受聘为主厨。当年,她还在“功德林”为家婆主办生日寿食宴,温馨的画面至今仍记忆犹新。
李月花丈夫郑再庭当年是经营鸡肉买卖生意,顶下一家因顾客无法偿还货款而用以抵债的海鲜餐馆,但因为环境欠佳及不善经营,1984年生意面临周转不灵的困境。为了帮助丈夫,当时43岁的李月花决定辞去“功德林”素食馆主厨的工作,把丈夫的海鲜馆转型成为“永来香”素食餐馆。无奈苦心经营一年,生意未见起色。
回想当时,李月花感激非常疼爱及支持她推广素食的姑姑,直言姑姑就是她人生中的贵人,在姑姑的扶持下,成
功把“永来香”迁移到临近的两层楼店面,并改名为“万佛缘”。
“万佛缘”成茹素者首选
李月花当时把大部分钱用在办货及装修,她仍记得,“万佛缘”开张营业那一天,她的口袋仅剩30令吉。
在新环境更理想的优势发挥作用下,“万佛缘”的生意火红,特别是每逢初一与十五,一定是大排长龙,座无虚
席。
“万佛缘”成为了当时砂拉越古晋茹素者用餐的首选,凡是品尝过她厨艺的人,必回味无穷。迄今,在素食业界提起“万佛缘”,大家都一定会记得厨艺了得的李月花。
通过研发素肉 逐渐掌握厨艺
与许多传统女性一样,李月花曾是全职家庭主妇,育有五男一女,热爱烹饪。有一回,她的表弟和表妹夫为了想在古晋推广素食,便找上有厨艺天赋的她合作,自此跨入素食餐饮业。
李月花与表弟和表妹夫在万福码头对面店屋开始经营素食餐饮业,名为“唯安栈”。早期店屋设计多为长方形,他们善用店屋后方仅有的空间,围起来作为厨房,厨房前面剩余空间,用来摆设4至5张小桌。她主要负责厨房工作,从研发做素肉开始,后来也逐渐掌握素食烹饪的厨艺。
过程中她一点都不感到辛苦,反而乐在其中,还不时和表弟及表妹夫,到新加坡及台湾学习素食烹饪,目的是把素食烹饪厨艺逐步带进古晋,希望更多茹素者在外更方便
吃到素食。
她形容,能为茹素者烹煮素食,研发更多美味素食佳肴和点心,是一件很开心的事。所以,她当时努力研发了许多市场未曾出现的素菜。
掌万佛缘14年不时推陈出新
在李月花掌管“万佛缘”14年来,素食佳肴不时创新推
出,当时市场未有素菜和素食点心,在她推出素叉烧和素叉烧包后,更让许多食客眼前一亮。她盼望在传承素食厨艺的道路上后继有人,因此无私把厨艺传授给新晋一代,希望在新生代中也能培养出色的厨师。
李月花初跨入素食餐饮业时,丈夫仍经营鸡肉事业,但两
人不会因观点不同而起冲突,反而互相尊重,携手共患难。
以身作则长期茹素
李月花的3个儿女,长子郑扬国、幼子郑扬城及唯女郑爱
娟,至今仍传承母亲推广素食的使命,各自在不同地点经营素食餐饮业,也向母亲学习厨艺。
李月花也以身作则长期茹素,三儿子郑扬耀及四儿子郑扬
广也跟随母亲长期吃素。
欣慰素食领域 发展越来越好
李月花虽然已83岁,脊椎也动过手术,尽管女儿郑爱娟常劝母亲要多休息,但热爱下厨的她仍然掌勺,只要体力许可,她都会在女儿郑爱娟经营的大同饮食店掌勺。
大同饮食店是李月花在1999年和女儿创办的第三家素食店,至于万佛缘则传承给郑扬国接班管理。
她笑言现在年事已高,最欣慰是看到素食餐饮业发展越来越好,也希望未来能有更多厨师烹调出好吃的素菜,而鼓励并带动更多人吃素是她最大的心愿。
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