美里房屋 . 因劉紹慧而精彩

曾有人問起劉紹慧是否想過退休，“在我的人生字典，沒有退休與不可能的詞彙”是他的答案。

■曾為800學生前途下跪

劉紹慧於1931年9月25日出生在中國潮州縣城。在他達入學年齡時，因為日本入侵中國，學校被迫關閉，他遲至10歲才進入私塾求學。1946年，劉紹慧到香港學習，1952年在香港聖若瑟英文書院畢業。他後來離開香港，南來砂拉越美里，於1953年6月至1964年10月30日，在蜆殼公司服務。剛開始雖只是擔任打字員，但任職期間已展示過人的能力。

1954年至1957年，劉紹慧邊在油田公司工作邊讀書，以函授方式，耗3年時間考取劍橋高級學校文憑（11號文憑）。

他後來向蜆殼公司申請獎學金到外國修讀工程系，無奈不獲得批准。如今回想起當年獎學金不獲批准這件事，卻對當年命運的安排感到慶幸。

“如果當年我獲得獎學金，學成歸來一定在油田公司任職高級人員直到退休，我不可能捨得放棄工作去創業。”

劉紹慧離開蜆殼公司後，向10名企業家及名人籌資，每人出資5000元，創辦私立中學。首年學生人數有232人，後來他兼任監學和校長。10年後，學生人數已達1650人。

私立中學股東多數是生意人，以盈利為目的。當年劉紹慧沒有經過股東的批准，私自為800名學生提供免學費教學，加上學校沒有錢賺，爆發一場風波，股東計劃開除他。

儘管劉紹慧為了800名學生前途放下個人尊嚴，跪在股東面前哭求再給他3年時間直到這批學生考取文憑，但股東們不為所動，以投票方式決定開除它。

■最潦倒時 廚餘裹腹

劉紹慧離開私校時， 身上只有3000令吉，成了他創建美里房屋發展公司的資本。他第一個房屋發展計劃是在基柏園，向政府申請建設92間房屋。但天意弄人，煮熟的鴨子卻飛了。

當年， 砂拉越政府以劉紹慧沒有資本及經驗，將基柏園的計劃交給公共工程局，公共工程局再轉交給陳福建築公司落實。

劉紹慧後來策劃發展馬寶園，共興建150間房屋及6間店屋，1967年至1969年，前後僅花兩年時間完工。他從馬寶園賺到50萬令吉，這筆錢是他人生中的第一桶金。後來再向股東籌資42萬令吉，投資碧珊園房屋發展計劃。當發展計劃與購買者簽了合約後，卻面對石油危機，建築材料價格暴漲，意味建築成本已超出預算。

碧珊園發展計劃共興建500間房屋及10間店屋，因股東不願意注資而紛紛退股，劉紹慧被迫一人承擔，遲至1975年才完成全盤計劃。碧珊園的發展計劃雖然完成，但劉紹慧卻面對妻子求去的打擊。

劉紹慧在之後展開的山頂花園發展計劃也遇到嚴峻考驗，他咬緊牙根把500間房屋及12間店屋在1985年全面建完。但卻面對房屋過剩以致滯銷的難題。

“在發展山頂花園最窮的時候，有兩年半的時間，我口袋一分錢都沒有，夜晚到美里酒店後巷，向廚師討廚餘，拿回家挑走骨頭，重新烹煮後溫飽一餐。我把省下來的錢，發薪給員工。”

■遇到救星泰益 人生從此改寫

1986年，劉紹慧攜帶僅有的十餘萬令吉，全家移民到澳洲，在當地從事餐飲業。後來在泰國與友人合資開設染羊皮廠，無奈仍以失敗告終。

劉紹慧形容，自己於1989年是兩手空空回到美里。一無所有的他再度萌起投入發展房產業的念頭。後來，他得知有一間私立中學因無法繼續辦學，計劃把校地轉為發展興建46間店屋，即於1992年建竣的星城商業中心。若承接這項計劃，劉紹慧需要把10間店屋分給股東，另外36間可以出售。但當時的劉紹慧一天只有兩塊錢買麵包配白開水充飢。

談到這，劉紹慧直言，時任首席部長敦泰益瑪目是他東山再起的貴人。他說，他未曾向泰益瑪目求助，那一次卻破例。

劉紹慧從星城商業中心賺了300萬令吉，再把資金投在史納汀的發展計劃。單在史納汀，美里房屋發展公司至今已興建逾1萬3000間房屋、408間店屋以及200間輕工業單位。

目前美里房屋發展公司的業務主要有購物中心、酒店及產業發展，主軸仍然是產業發展。在史納汀，美里房屋發展公司仍有逾800英畝土地，有極大的發展空間。

■創辦私立中學 人生最大成就

回顧過去，劉紹慧把辦教育視為人生最大的成就，尤其是創辦私立中學。他說，當年的政府學校，只有30％學生有機會入中學，70％學生被淘汰。他創辦私立中學，讓這些被淘汰的學生有機會求學問。不得不提的是，馬來西亞科廷大學也是當年在劉紹慧的極力遊說下在美里設分校，至今逾萬學子考獲大學文憑。

美里房屋發展公司只有一名會計師及4名助理負責管理酒店、購物中心及建築工程的事務及賬目。在房屋銷售方面，靠一名女助理及兩名兒子一人負責策劃及另一人負責業務，整個公司只有10名員工。目前美里房屋發展公司策劃興建數百間售價不超過29萬令吉的可負擔房屋。一旦計劃獲批准，明年將動工興建200間。

劉紹慧坦承，公司手上仍有數十間店屋未售出，因此不宜再建。他認為，如今店屋已過剩，預計10年後才能興建。

■店屋數量幾達飽和

“過去就是因為店屋發展太好賺，發展商蜂擁興建，政府也沒有良好控制。”

另外，美里的人口無法支持所興建的店屋數量。“如今做好未賣出以及批准待建的店屋至少逾2000間，再建店屋無異於“自殺”

■屋業前景 不容樂觀

劉紹慧指出，目前政府開發的房屋地點偏遠，缺乏基建及交通不便，恐怕購屋者興致缺缺。他提到，一間排屋的基建成本至少5萬令吉，建築費逾10萬令吉，包括地價，一間1000平方尺的排屋，建築成本估計不低於26萬令吉。

“我推動可負擔房屋發展計劃，只是把地換為現金。”

他說，目前的房屋業前景不太樂觀，行情看淡，沒有太多人有能力購買。

■旅遊教育 經濟救星

另一方面，劉紹慧視旅遊及教育為美里經濟的救星，如果這兩個領域辦得成功，美里就會蓬勃發展。遺憾的是，這兩個領域在美里推動得不很理想。

他希望旅遊業者、商家及政府緊密合作，致力推動旅遊業，否則美里會逐漸沒落。

他認為，美里幾乎每間酒店目前都在虧損中經營，酒店的規模越大，虧損就越大。“大酒店平日的入住率只有10％至20％，根本無法維持開銷。”

劉紹慧提到，如果美里沒有汶萊客的支撐，市場會雪上加霜，因汶萊客佔市場逾30％。令人擔憂的是，如今汶萊客量下跌，情況不復以往。

以劉紹慧的看法，美里有很多景點沒有妥善發展，吸引不了遊客，沒有直透航班是其一關鍵因素。

“如果旅遊產品做得好，航空公司必會主動出擊。在商言商，航空公司沒理由做虧本生意。”

劉紹慧提醒，別一再爭論“雞與蛋”的理論，沒有良好策劃及投資，怎能吸引遊客。別忘了，世界還有很多值得旅遊觀光之處。