拿督刘绍慧的人生三起三落是广受人津津乐道。他的创业历程于2005年被编入自传《喜起乐落 逆境求存：我来自潮州》，许多人追读之后，对其肃然起敬。

2018年第14届国会大选，敦马哈迪以93岁高龄二度任首相，今年89岁的刘绍慧继续领导其创立的美里房屋发展公司，又有何不能？

即便年近九旬，刘绍慧每天依旧到工地巡视，返回办公室后继续埋头处理公务，把心思用在谋略公司未来的发展。

曾有人问起刘绍慧是否想过退休，“在我的人生字典，没有退休与不可能的词汇”是他的答案。

■曾为800学生前途下跪

刘绍慧于1931年9月25日出生在中国潮州县城。在他达入学年龄时，因为日本入侵中国，学校被迫关闭，他迟至10岁才进入私塾求学。1946年，刘绍慧到香港学习，1952年在香港圣若瑟英文书院毕业。他后来离开香港，南来砂拉越美里，于1953年6月至1964年10月30日，在蚬壳公司服务。刚开始虽只是担任打字员，但任职期间已展示过人的能力。

1954年至1957年，刘绍慧边在油田公司工作边读书，以函授方式，耗3年时间考取剑桥高级学校文凭（11号文凭）。

他后来向蚬壳公司申请奖学金到外国修读工程系，无奈不获得批准。如今回想起当年奖学金不获批准这件事，却对当年命运的安排感到庆幸。

“如果当年我获得奖学金，学成归来一定在油田公司任职高级人员直到退休，我不可能舍得放弃工作去创业。”

刘绍慧离开蚬壳公司后，向10名企业家及名人筹资，每人出资5000元，创办私立中学。首年学生人数有232人，后来他兼任监学和校长。10年后，学生人数已达1650人。

私立中学股东多数是生意人，以盈利为目的。当年刘绍慧没有经过股东的批准，私自为800名学生提供免学费教学，加上学校没有钱赚，爆发一场风波，股东计划开除他。

尽管刘绍慧为了800名学生前途放下个人尊严，跪在股东面前哭求再给他3年时间直到这批学生考取文凭，但股东们不为所动，以投票方式决定开除它。

■最潦倒时 厨余裹腹

刘绍慧离开私校时， 身上只有3000令吉，成了他创建美里房屋发展公司的资本。他第一个房屋发展计划是在基柏园，向政府申请建设92间房屋。但天意弄人，煮熟的鸭子却飞了。

当年， 砂拉越政府以刘绍慧没有资本及经验，将基柏园的计划交给公共工程局，公共工程局再转交给陈福建筑公司落实。

刘绍慧后来策划发展马宝园，共兴建150间房屋及6间店屋，1967年至1969年，前后仅花两年时间完工。他从马宝园赚到50万令吉，这笔钱是他人生中的第一桶金。后来再向股东筹资42万令吉，投资碧珊园房屋发展计划。当发展计划与购买者签了合约后，却面对石油危机，建筑材料价格暴涨，意味建筑成本已超出预算。

碧珊园发展计划共兴建500间房屋及10间店屋，因股东不愿意注资而纷纷退股，刘绍慧被迫一人承担，迟至1975年才完成全盘计划。碧珊园的发展计划虽然完成，但刘绍慧却面对妻子求去的打击。

刘绍慧在之后展开的山顶花园发展计划也遇到严峻考验，他咬紧牙根把500间房屋及12间店屋在1985年全面建完。但却面对房屋过剩以致滞销的难题。

“在发展山顶花园最穷的时候，有两年半的时间，我口袋一分钱都没有，夜晚到美里酒店后巷，向厨师讨厨余，拿回家挑走骨头，重新烹煮后温饱一餐。我把省下来的钱，发薪给员工。”

■遇到救星泰益 人生从此改写

1986年，刘绍慧携带仅有的十余万令吉，全家移民到澳洲，在当地从事餐饮业。后来在泰国与友人合资开设染羊皮厂，无奈仍以失败告终。

刘绍慧形容，自己于1989年是两手空空回到美里。一无所有的他再度萌起投入发展房产业的念头。后来，他得知有一间私立中学因无法继续办学，计划把校地转为发展兴建46间店屋，即于1992年建竣的星城商业中心。若承接这项计划，刘绍慧需要把10间店屋分给股东，另外36间可以出售。但当时的刘绍慧一天只有两块钱买面包配白开水充饥。

谈到这，刘绍慧直言，时任首席部长敦泰益玛目是他东山再起的贵人。他说，他未曾向泰益玛目求助，那一次却破例。

刘绍慧从星城商业中心赚了300万令吉，再把资金投在史纳汀的发展计划。单在史纳汀，美里房屋发展公司至今已兴建逾1万3000间房屋、408间店屋以及200间轻工业单位。

目前美里房屋发展公司的业务主要有购物中心、酒店及产业发展，主轴仍然是产业发展。在史纳汀，美里房屋发展公司仍有逾800英亩土地，有极大的发展空间。

■创办私立中学 人生最大成就

回顾过去，刘绍慧把办教育视为人生最大的成就，尤其是创办私立中学。他说，当年的政府学校，只有30％学生有机会入中学，70％学生被淘汰。他创办私立中学，让这些被淘汰的学生有机会求学问。不得不提的是，马来西亚科廷大学也是当年在刘绍慧的极力游说下在美里设分校，至今逾万学子考获大学文凭。

美里房屋发展公司只有一名会计师及4名助理负责管理酒店、购物中心及建筑工程的事务及账目。在房屋销售方面，靠一名女助理及两名儿子一人负责策划及另一人负责业务，整个公司只有10名员工。目前美里房屋发展公司策划兴建数百间售价不超过29万令吉的可负担房屋。一旦计划获批准，明年将动工兴建200间。

刘绍慧坦承，公司手上仍有数十间店屋未售出，因此不宜再建。他认为，如今店屋已过剩，预计10年后才能兴建。

■店屋数量几达饱和

“过去就是因为店屋发展太好赚，发展商蜂拥兴建，政府也没有良好控制。”

另外，美里的人口无法支持所兴建的店屋数量。“如今做好未卖出以及批准待建的店屋至少逾2000间，再建店屋无异于“自杀”

■屋业前景 不容乐观

刘绍慧指出，目前政府开发的房屋地点偏远，缺乏基建及交通不便，恐怕购屋者兴致缺缺。他提到，一间排屋的基建成本至少5万令吉，建筑费逾10万令吉，包括地价，一间1000平方尺的排屋，建筑成本估计不低于26万令吉。

“我推动可负担房屋发展计划，只是把地换为现金。”

他说，目前的房屋业前景不太乐观，行情看淡，没有太多人有能力购买。

■旅游教育 经济救星

另一方面，刘绍慧视旅游及教育为美里经济的救星，如果这两个领域办得成功，美里就会蓬勃发展。遗憾的是，这两个领域在美里推动得不很理想。

他希望旅游业者、商家及政府紧密合作，致力推动旅游业，否则美里会逐渐没落。

他认为，美里几乎每间酒店目前都在亏损中经营，酒店的规模越大，亏损就越大。“大酒店平日的入住率只有10％至20％，根本无法维持开销。”

刘绍慧提到，如果美里没有汶莱客的支撑，市场会雪上加霜，因汶莱客占市场逾30％。令人担忧的是，如今汶莱客量下跌，情况不复以往。

以刘绍慧的看法，美里有很多景点没有妥善发展，吸引不了游客，没有直透航班是其一关键因素。

“如果旅游产品做得好，航空公司必会主动出击。在商言商，航空公司没理由做亏本生意。”

刘绍慧提醒，别一再争论“鸡与蛋”的理论，没有良好策划及投资，怎能吸引游客。别忘了，世界还有很多值得旅游观光之处。